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A Europa é a parte
ocidental do supercontinente euroasiático. Embora geograficamente seja considerada
uma península da Eurásia, os povos da Europa têm
características culturais e uma história específicas, o que justifica que o
território europeu seja geralmente considerado como um
continente.
A parte continental é limitada a
Norte pelo Oceano Glacial
Árctico, a oeste pelo
Oceano
Atlântico, a sul pelo
Mar
Mediterrâneo, pelo
Mar Negro, pelas montanhas do Cáucaso e pelo Mar Cáspio, e a Leste, onde a delimitação é mais
artificial, pelos Montes Urais e pelo Rio Ural. A Europa inclui também as Ilhas
Britânicas, a Islândia e várias ilhas e arquipélagos menores,
espalhados pelo Atlântico, Mediterrâneo e Árctico.
Segundo a mitologia grega,
Europa foi uma mulher muito bonita que despertou
os amores de Zeus, deus-rei do Olimpo.
O continente europeu, que durante
as Grandes Navegações foi chamado de Velho Mundo, estende-se
quase que inteiramente na zona temperada, acima de 35º de
latitude norte, com apenas uma estreita faixa até o círculo
polar Ártico. Devido ao seu litoral muito recortado, a
influência oceânica é grande, e as temperaturas são geralmente
amenas (não há extremos acentuados), com precipitações que
oscilam entre 500 e 1 000 mm anuais. Alternam-se em seu relevo
extensas planícies, maciços pré-cambrianos ou
palezóicos.
A quase
totalidade do continente inclui-se no mundo
desenvolvido. A
agricultura, mecanizada, emprega em média apenas 10% da
população economicamente activa, enquanto um terço desta é
ocupado na indústria e a maior parte é absorvida pelo sector
terciário. A União
Europeia (UE),
compreendendo 27 estados membros,
é a maior e mais importante entidade política, económica e
cultural do mundo. A UE é também a maior economia mundial com
um PIB
estimado em 12,82 trilhões de dólares [1] ultrapassando largamente os
Estados
Unidos.
A Europa pertence, com a
Ásia, a uma massa de terra chamada Eurásia. O continente europeu tem área de 10,3
milhões de quilômetros quadrados e é banhado ao norte pelo
oceano Glacial
Ártico, a oeste pelo
oceano
Atlântico e ao sul pelo
mar
Mediterrâneo. A leste, a
fronteira com a Ásia atravessa a Rússia e a Turquia. Esse limite é determinado pelos montes Urais, pelo rio Ural, pelo mar Cáspio, pelas montanhas do Cáucaso e pelo mar Negro. Três nações transcaucasianas (Armênia, Azerbaijão e Geórgia), cujos territórios se estendem até a
Ásia, são consideradas integrantes do continente
europeu.
O litoral europeu é bastante
recortado e apresenta cinco grandes penínsulas — Ibérica, Itálica, Balcânica, Escandinava e da Jutlândia — e várias ilhas e arquipélagos, entre os
quais as Ilhas
Britânicas, a Islândia, a Córsega, a Sicília e a Creta.
A maior parte do território
europeu é formada por planícies. Mais da metade de sua extensão está
abaixo de 200 metros, e a altitude média é de 340 metros. O
relevo montanhoso prevalece nas porções norte (onde se
localizam os Alpes
Escandinavos e as cadeias
das Ilhas Britânicas) e sul (cortada pelos Pirineus, Alpes, Cárpatos e Balcãs). No centro, uma vasta planície se
estende, quase sem interrupção, dos Pirineus aos montes Urais. O continente não abriga rios extensos: o
maior deles, o Volga, tem cerca de 3,5 mil
quilômetros.
Predomina o clima
temperado, mas há
variações determinadas pela latitude e pela influência do
oceano e da massa continental asiática. O sul apresenta
clima
mediterrâneo e vegetação
de arbustos. No centro e no leste, o clima é continental, tornando-se cada vez mais frio à medida
que se avança para o interior. Essa faixa é ocupada por
florestas
temperadas e de coníferas. No noroeste prevalece o clima
oceânico. O extremo norte
tem clima polar e sua vegetação típica é a tundra. De acordo com o World Resources Institute, cerca
de 40% das florestas do continente foram desmatadas. As
maiores extensões de mata nativa são de coníferas e
encontram-se na Suécia e na Finlândia.
A Europa tem 744,3 milhões de
habitantes e é o único continente onde a população vem
diminuindo. Segundo o Fundo de
População das Nações Unidas (FNUAP), ela encolherá a uma taxa de 0,1% ao ano entre
2005
e 2010. O envelhecimento da população exige absorção de
imigrantes, principalmente profissionais em tecnologia. Por
outro lado, o crescimento do desemprego e o aumento da
concorrência no mercado de
trabalho vêm impondo
obstáculos à entrada de mão-de-obra não qualificada.
A concentração populacional é
alta no centro e no oeste e menor nas porções norte e leste.
Metade dos europeus vive em cidades pequenas, com até 5 mil
habitantes. As grandes cidades, como Berlim, Londres, Madrid, Moscou, Paris, Roma
e São
Petersburgo, concentram
um quatro da população. A maioria dos habitantes fala idiomas
do tronco
indo-europeu, sendo as
línguas mais difundidas as do ramo latino (francês, italiano, castelhano, romeno, português, catalão), germânico (alemão, inglês, holandês, sueco, dinamarquês) e eslavo (russo, ucraniano, polaco, servo-croata, checo, búlgaro). Há também idiomas de outras famílias
lingüísticas, como o húngaro, o finlandês e o basco.
O cristianismo é a religião com o maior número de
seguidores na Europa. No continente existe um número
significativo de adeptos tanto do catolicismo quanto do protestantismo e
da Igreja
Ortodoxa.
Sede da Revolução
Industrial, a Europa é o
primeiro continente a modernizar sua economia. O parque industrial europeu é, até hoje,
um dos mais avançados do mundo. Sua agropecuária utiliza intensivamente tecnologia de
ponta, e o continente vem registrando progressiva expansão e
modernização dos serviços. Persistem, entretanto, muitos
contrastes de desenvolvimento entre os países
ocidentais e as nações do
leste, que fizeram parte do antigo bloco
comunista e desde a década de
1990 buscam implantar a
economia de
mercado.
Na indústria européia, destacam-se os setores
automobilístico,
têxtil, químico e de telecomunicações.
A produção agropecuária é significativa, mas emprega pequena
quantidade de mão-de-obra, por causa da utilização intensiva de
máquinas e de técnicas avançadas de cultivo. Entre os
principais produtos estão leite, carne bovina e suína, centeio, batata, aveia e trigo. Na mineração sobressai a extração de carvão e minério de
ferro.
A Europa
Ocidental concentra 90%
do PIB do continente, mas os países do antigo
bloco socialista, que aderiram à economia de
mercado na década de
1990, têm crescido nos
últimos anos. Maior pólo turístico do planeta, a Europa atrai
anualmente 400 milhões de visitantes.
Estados
soberanos
- Dependências
Azerbaijão e o Cazaquistão têm porções de seus territórios
localizadas na Europa. Na Turquia, é europeu o território
situado a norte do Bósforo, que faz fronteira com a Grécia e a Bulgária (a Trácia); no Cazaquistão, pertence à Europa o território a oeste
do Rio Ural, fronteira à Rússia. A Rússia, embora tenha mais superfície asiática
que europeia, considera-se pertencente à Europa dado ser no
território europeu que se situam as suas principais cidades e
onde vive a maior parte da sua população.
Arménia e Chipre, embora geograficamente não se localizem na Europa,
consideram-se europeus por razões históricas e culturais. Por
vezes, também se considera parte da Europa Israel. (Ver o artigo nações
transcontinentais).
Regiões
Por razões políticas e culturais, costuma-se dividir a Europa em quatro
regiões:
- Europa
ocidental - Irlanda,
Reino Unido, Países Baixos, Alemanha, Bélgica, Luxemburgo,
França, Suíça, Áustria
- Europa
centro-oriental -
Rússia, Bielorrússia, Ucrânia, Polônia, República Tcheca,
Eslováquia, Hungria, Romênia, Moldávia, Croácia, Sérvia,
Montenegro, Bósnia e Herzegovina, Eslovênia, Bulgária,
Macedônia, Albânia
- Europa
meridional - Portugal,
Espanha, Andorra, Itália, Grécia, Turquia
- Europa
setentrional -
Islândia, Noruega, Dinamarca, Suécia, Finlândia, Estônia,
Letônia, Lituânia
Fonte:
Wikipédia |
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