A América é o continente localizado no hemisfério
ocidental e que se
estende, no sentido norte-sul,
desde o oceano
Ártico até o cabo Horn, ao longo de cerca de 15 mil quilômetros. O seu extremo oriental insular e
não-continental encontra-se na Groenlândia, no Nordostrundingen,
enquanto que o extremo ocidental insular fica nas Aleutas.
Já os extremos não-insulares e
contíguos ao continente em si (massa continental contínua) são
o Cabo Príncipe de Gales (extremo ocidental, no Alasca) e a Ponta do
Seixas (extremo oriental,
na Paraíba).
Com uma área de 42 189 120 km² e uma população de mais de 750 milhões de habitantes[1], corresponde a 8,3% da
superfície total do planeta, ou 28,4% das terras emersas, e a
14% da população humana. Localizada entre o oceano
Pacífico e o Atlântico, a América inclui o Mar do
Caribe e a Groenlândia,
mas não a Islândia, por razões históricas e
culturais.
Também é conhecida pelo plural
Américas e pela expressão Novo Mundo, neste caso
em oposição à Europa, considerada o Velho Mundo. A maioria dos
estudiosos aponta o nome do navegador italiano Américo
Vespúcio como origem
etimológica do topônimo "América".
Alguns não consideram
a América como um continente único, preferindo defini-la como
um conjunto de terras composto pelos continentes da América do
Norte (que inclui a
chamada América
Central e o Caribe) e da América do
Sul. Qualquer que seja a
sua conceituação, a América compõe-se, de fato, de duas massas
de dimensões continentais - as Américas do Norte e do Sul -,
ligadas por um istmo (o istmo do
Panamá) que é cortado por
um canal (o canal do
Panamá).
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